L’isolement social pourrait se définir selon cinq réseaux; l’isolement familial, professionnel, amical, affinitaire et de voisinage (environnemental).
Ainsi, l’isolement social serait présent chez les personnes qui ont peu ou pas de relations sociales dans les cinq réseaux énumérés précédemment.
L’isolement social est alors quantitatif; dans le nombre de relations interpersonnelles, et qualitative; la qualité des relations gratifiantes ou le manque de celles-ci (Ouellet, 1994).